HILO DE ALGA: NO ES UNA FIBRA NATURAL

FIBRAS NATURALES vs. ARTIFICIALES vs. SINTÉTICAS

PORQUE HASTA GOOGLE SE CONFUNDE

Otra de las cosas que descubrí en esta investigación, para mi sorpresa, fue que el hilo de alga no es una fibra natural sino que es una fibra artificial.

-además, que las algas pardas no son plantas

Una pensaría que, al trabajar con algas como base, está trabajando con ellas de manera más o menos directa como con el lino o el sisal. Sin embargo, para crear el hilo de alga no usamos el organismo en sí, sino un derivado que se extrae de las algas, se seca y se transforma en un polvo llamado alginato de sodio. Lo que hacemos es comprar ese alginato de sodio y combinarlo con agua y glicerina, y luego “solidificarlo” con un baño de cloruro de calcio. Lo que pasa al entrar en contacto con el cloruro de calcio es que las cadenas del alginato -nuestro polímero- forman enlaces entre sí, creando una red que se solidifica y da lugar a un hilo. 

Este proceso de fabricación es lo que definiría a este hilo de alga como una fibra artificial y no natural. Cuando digo artificial no estoy diciendo sintética. Y voy a dedicar un ratito de este blog a explicar la diferencia entre ambas, para que cuando leamos contenido en internet acerca de hilo de algas y otras especies biomateriales tengamos información más precisa de qué es qué -porque todxs sabemxs que garpa más y mejor decir que es natural e imaginarnos nadando en un mar de algas marinas -aunque spoiler alert, el sargazo es parte de ellas, good luck con ese olorcito.

Se me hace que hablamos de fibras naturales como el algodón, la lana, el lino, y de fibras sintéticas como el poliéster y el nylon, y no tanto de las fibras artificiales como el rayón viscosa o el modal. Las fibras artificiales fueron, de hecho, la primera gran innovación en la transformación química de materias naturales para uso textil.

Estos tres tipos de fibras son distintos entre sí en su composición, sus propiedades, su relación con nuestro cuerpo y su impacto ambiental. 

Dato de color lingüístico random que encuentro interesante: en español las llamamos

fibras “artificiales”, en ingles “semi-sintéticas” o simplemente "sintéticas".

como si todo lo que no es ‘natural’ fuera lo mismo

 -tal vez por eso la confusión de google

FIBRAS NATURALES

Se obtienen a partir de elementos tomados directamente de la naturaleza y tratados para su uso industrial o comercial, sin modificar su estructura química

TIPOS DE FIBRAS NATURALES - Según origen del recurso:

1. Vegetales, algunas conocidas: 

• Algodón: Es la fibra más utilizada en el mundo. Se obtiene del fruto de la planta del algodón. Es muy absorbente, suave, transpirable y mi natural favorita -mi piel la ama. Tiempo de descomposición: aprox 1 - 5 meses * 

  
  

• Lino: Una de las fibras más antiguas y resistentes. Se obtiene del tallo de la planta del lino. Tiempo de descomposición: 2 - 6 meses *

  
  

• Cáñamo: Una fibra super resistente y con propiedades antibacterianas naturales. Se extrae del tallo de la planta de cáñamo y es ecológica, por alguna razón**.Tiempo de descomposición: 6 meses a 1 año * 

**La razón: es un cultivo de rápido crecimiento que requiere aproximadamente

un 50 % menos de agua y mucho menos terreno que el algodón.

Crece de forma natural, sin pesticidas nocivos ni fertilizantes sintéticos,

y sus raíces profundas enriquecen el suelo.

• Yute: Una fibra gruesa y resistente que se obtiene del tallo de la planta de yute. Tiempo de descomposición: 2 a 6 meses *

• Bambú: Se obtiene del tallo de la planta de bambú. Es un material que permite una gran respirabilidad, absorción de humedad y regulación de temperatura. Tiempo de descomposición: 1 - 3 años *

  
  

2. Animales, algunas conocidas:

• Lana: Obtenida principalmente de ovejas, es muy valorada por su excelente aislamiento térmico. Tiempo de descomposición: 1 - 5 años * 

  
  

• Seda: Un filamento hilado de forma continua producido por el gusano de seda, y la fibra natural más resistente. Tiempo de descomposición: 1 - 5 años *

  
  

• Alpaca: Una fibra de gran calidad procedente de estos camélidos sudamericanos. Es hipoalergénica e impermeable. Tiempo de descomposición: 1 - 3 años * 

• Cachemira: Procedente de las cabras de Cachemira, es muy apreciada por su extrema suavidad y su ligero poder aislante. Tiempo de descomposición: 1 - 5 años * 

*Estos tiempos se aplican a fibras 100 % puras. El proceso de descomposición se ralentiza

considerablemente o se impide por completo si: El tejido contiene también fibras sintéticas

(como poliéster, nylon, spandex). O si tiene acabados como resinas, recubrimientos,

tratamientos antiarrugas, etc.

FIBRAS ARTIFICIALES

Las fibras artificiales son creadas con materias primas naturales pero intervenidas químicamente. Más precisamente son filamentos textiles obtenidos a partir de polímeros de origen natural, como la celulosa de la madera o proteínas vegetales y animales, que se transforman químicamente para regenerarse en fibras uniformes. Este proceso permite controlar propiedades como la resistencia, la absorción, la suavidad o la caída del material, manteniendo al mismo tiempo algunas cualidades propias de sus materias primas.

Son biodegradables, lo que significa que se descomponen sin dañar el medio ambiente. SIN EMBARGO: Que una fibra sea biodegradable no significa necesariamente que sea sostenible; la producción de algunas fibras artificiales puede implicar un uso importante de agua y productos químicos tóxicos. 

Proceso de fabricación cortito y al pie: 

Se toma la materia prima (como la celulosa de la madera), se la trata con productos químicos que la disuelven y la transforman en una solución viscosa. Esta pasta se extruye en un baño químico donde se regenera -o sea, donde cambia su estructura interna- y se solidifica en forma de filamentos. (si esto te es confuso o sos mas visual, mirate este videito de 15 segundos, trabajando con alginato de sodio)

TIPOS DE FIBRAS ARTIFICIALES - Según origen de la materia prima:

1. Fibras Celulósicas / Rayón (las más comunes): Se obtienen procesando celulosa

• Viscosa (o rayón viscosa): La primera fibra creada por la mano humana, mediante el tratamiento de la pulpa de la madera de haya para imitar la seda. Es muy transpirable y suave -y mi tipo de artificial favorita. Tiempo de descomposición: 2 semanas en compost* 

  
  

• Modal: Fabricado con pulpa de madera de haya. Muy resistente al encogimiento y a la formación de bolitas, es una variedad de rayón más duradera y elástica. Tiempo de descomposición: 1-3 meses*

  
  

• Lyocell (ej. Tencel):  Una de las opciones más avanzadas y respetuosas con el medio ambiente. Es fabricado con pulpa de madera de árboles de crecimiento rápido y gestionados de forma sostenible, como el eucalipto, el abedul y el roble. Se produce en un sistema de circuito cerrado que recupera casi todos los productos químicos y el agua utilizados. Tiempo de descomposición: 1-3 meses*

  
  

• Acetato: Tiene un brillo lustroso y se utiliza principalmente para forros de ropa lujosos y satinados. Tiempo de descomposición: 1-10 años* 

  
  

• Cupro: Fabricado mediante el tratamiento de la celulosa del algodón con cobre y amoníaco. Imita la caída lujosa y ligera de la seda y es muy transpirable. Tiempo de descomposición: 6 meses-1 año* 

2. Fibras Proteicas: Se fabrican a partir de proteínas de origen animal o vegetal (por ejemplo, maíz, soja o leche) para intentar replicar las propiedades de la lana o la seda. Paso rápido por acá porque son menos comunes hoy en día -aunque la idea de una fibra hecha con leche me vuelve loca.

3. Fibras Algínicas - Esta me importa: Se crean a partir de alginatos extraídos de las algas marinas. Si, en esta categoría se encuentra el tipo de hilo que estoy desarrollando :)  No es una fibra natural como unx podría pensar a primera escucha, sino una fibra artificial; porque agarramos la materia prima, la modificamos químicamente, y la hacemos hilito. A woman-made fiber. Tiempo de descomposición: aprox 6 meses en condiciones ideales* 

ARTIFICIALES VS. SINTÉTICAS: Hagamos esta distinción en pocas palabras

• Artificiales: Son fibras regeneradas producidas artificialmente a partir de polímeros naturales. Tardan desde 2 semanas a 10 años en descomponerse. 

  
  

• Sintéticas: Son producidas artificialmente a partir de polímeros sintéticos, generalmente derivados del petróleo. Tardan 200 años en descomponerse.

  
  

  Las fibras sintéticas más comunes: 

  
  

• Poliéster: Todxs conocemos a este amigo enemigo. Me cuentan si quieren mas data porque information is power 

  
  

• Poliamida: Nylon es el tipo más conocido

  
  

• Acrílico: Diseñado para imitar la textura suave y cálida de la lana.  -Atención crocheterxs y tejedorxs, acá me detengo un segundo- Es muy común que haya acrílico en las lanas que compramos para tejer, ojo ahí que lo barato cuesta caro: le van a salir bolitas al toque (si es de baja calidad), no va a dejar a tu piel respirar como debe y va a atrapar el calor de tu cuerpo cual plástico o poliéster. Ok para inviernos tranquilos, gestador de temperatura para el verano. Y ni hablar de usarla para apoyar cosas calientes: se derrite al segundo.

  
  

• Spandex (elastano): Lycra por DuPont

  
  

Hasta acá un pequeño vistazo general de las distintas fibras naturales, artificiales y sintéticas, un tema que me apasiona enormemente. Como el tipo de fibra que estoy desarrollando en este proyecto es una fibra artificial, me pareció importante explicar en qué se diferencia de las demás, especialmente de las sintéticas, porque incluso Google las mete en la misma bolsa.

Me avisan si quieren más info acerca de, por ejemplo, cómo identificar la composición de una fibra textil mediante lo que llamamos la prueba de combustión -si, quemándola- porque no siempre es lo que dice la etiqueta. Tal vez te ha pasado cuando te compraste una remera que se suponía era 100% algodón de ponertela y transpirar muchísimo. Y con olor. No era algodón. ¿Le salieron bolitas duras al primer lavado? No era algodón.

Me dicen también si quieren mas data acerca de las propiedades de cada fibra y comparativas (por ejemplo, la viscosa absorbe más agua que el algodón, es más respirable pero menos resistente). No sé, info que por ahí les sirva cuando compren ropa o elijan qué ponerse según el contexto (temperatura, actividades del día, necesidades o deseos sensoriales), o simplemente para aprender de fibras y de cómo se llevan con nuestra piel, con nuestros cuerpos. Solemos hablar del impacto ambiental que traen, pero muy poco del impacto corporal, e incluso mental, que provocan en nuestra vida cotidiana: sensaciones que experimentamos todos los días, pero que, por falta de conocimiento, muchas veces ni siquiera sabemos explicar, o bien nombrar. Y lo que no podemos nombrar, tampoco podemos elegir.

un agradecimiento Un agradecimiento especial a Emily Rockarts, cuya curiosidad inspiró esta entrada